On l’appelle également “fièvre écarlate”. Cette maladie éruptive est devenue assez rare et moins grave, grâce aux traitements des angines par antibiotiques. Elle se contracte par l’inhalation de gouttelettes de salive et touche surtout les enfants de 5 à 10 ans. Une bactérie (le streptocoque hémolytique du groupe A) est responsable de cette infection qui survient par petites épidémies au cours de l’hiver.

Quand consulter un médecin ?

La scarlatine se déclare après une incubation (la période comprise entre le contact avec les microbes et l’apparition des premiers symptômes de la maladie) qui dure de deux à cinq jours. Les signes révélateurs :

- une fièvre élevée (jusqu’à 40°C),
- des frissons,
- des maux de gorge,
- des ganglions au cou, enflés et douloureux.

L’enfant peut aussi se plaindre de maux de tête, de douleurs abdominales avec nausées, et même avoir des vomissements.

Dès l’apparition de ces symptômes, il est nécessaire de consulter rapidement. A l’examen, le médecin diagnostiquera une angine rouge, avec des amygdales rouges et gonflées, ainsi que des petits points rouges sur le voile du palais. Il constatera aussi que la langue est recouverte d’un enduit blanc jaunâtre. Celui-ci laissera peu à peu la place à des papilles rouges en relief, donnant un aspect de “langue framboisée”, caractéristique.

L’évolution de la maladie :

Si à ce stade la scarlatine est immédiatement traitée, il est possible d’éviter l’éruption cutanée qui survient un à deux jours après le début des symptômes avec une fièvre toujours aussi forte (40°C). Cette éruption est due à la diffusion, à travers tout l’organisme, de la toxine secrétée par le streptocoque (la bactérie). La peau devient alors sèche, rugueuse et brûlante et de minuscules points rouges s’étendent sur tout le corps. Et plus particulièrement au niveau des plis de l’aine, de l’ensemble du torse, de la partie inférieure du cou, des aisselles ainsi que des plis de flexion des bras et des jambes. Au bout de huit à dix jours commence la phase de desquamation (élimination de petits lambeaux de peau), qui touche d’abord la paume des mains et la plante des pieds.

Quel traitement ?

La prise d’antibiotiques, dès le début de la maladie, permet d’éviter, outre l’éruption, des complications cardiaques ou rénales, ainsi que la survenue d’un rhumatisme articulaire bénin.

Bon à savoir : certaines scarlatines ne débutent pas par une angine mais par une affection cutanée (plaie surinfectée ou brûlure). Cette forme assez rare expose plus souvent à des risques de complications, car elle reste ignorée tant que l’éruption n’est pas apparue. Si votre enfant a un bobo qui ne guérit pas ou qu’il s’est brûlé, faites-le examiner par votre médecin.

Côté prévention ?

Il n’existe pas de vaccin pour se protéger contre cette maladie, la seule de l’enfance qui peut s’attraper plusieurs fois.

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