Cette infection virale (à paramyxovirus) porte mal son nom car elle n’atteint pas les oreilles, mais certaines glandes salivaires, les parotides, situées juste en dessous. Très contagieuse, elle se transmet par voie aérienne et se contracte en hiver. Depuis la généralisation de la vaccination, c’est devenu une maladie très rare, mais de petites épidémies peuvent tout de même survenir car une fraction des enfants, des adolescents et des adultes (10 à 15 %) n’est pas couverte par la vaccination.

Bon à savoir : si c’est une maladie bénigne quand elle se déclare au cours de la petite enfance, elle est en revanche beaucoup plus ennuyeuse à la puberté, surtout pour les garçons. Elle peut en effet toucher les testicules, entraînant un risque de stérilité, si les deux sont concernés. D’où l’importance de faire vacciner votre enfant.

Quand consulter un médecin ?

Les oreillons sont facilement reconnaissables : l’enfant présente un gonflement en avant de l’oreille et sous la mâchoire, qui lui donne un visage en forme de poire. La zone enflée est douloureuse, il a du mal à mastiquer et à déglutir, il est fiévreux.

Quel traitement ?

Les oreillons guérissent spontanément. Le médecin prescrira simplement des antipyrétiques pour faire baisser la température et des anti-inflammatoires pour soulager la douleur. Il faut compter dix jours pour la guérison, la tuméfaction des glandes salivaires met 4 à 6 jours à se résorber.

Côté prévention ?

Le seul moyen de prévenir les oreillons, c’est la vaccination. Elle se fait dans le cadre du vaccin associé Rougeole/Oreillons/ Rubéole (le ROR) à 12 mois (et à partir de 9 mois dans le cadre d’une intégration en crèche). Avec un rappel au cours de la deuxième année, entre 13 et 24 mois (et entre 12 et 15 mois pour ceux qui l’ont eue à 9 mois), en respectant un intervalle d’au moins un mois entre les deux injections.

De plus, en faisant vacciner votre enfant, vous le protégerez des éventuelles complications dues à la maladie (même si celles-ci sont rares) : outre l’atteinte des testicules, une pancréatite aiguë, une méningite ourlienne (virale), une surdité.

Bon à savoir : les oreillons sont contagieux quelques jours avant le début des symptômes et jusqu’à neuf jours après. Il faudra donc garder votre enfant à la maison pendant une dizaine de jours pour éviter qu’il ne contamine ses petits camarades.

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