La grippe est une maladie infectieuse très contagieuse qui survient par épidémies entre novembre et mars. Elle est due à un virus appartenant au groupe Influenza, et se transmet par l’air lors des éternuements et des quintes de toux.

En période d’épidémie de grippe, les petits sont les premiers et les plus touchés (un enfant sur trois contre un adulte sur dix), car le virus se multiplie plus rapidement et se propage plus longtemps chez les enfants. Ils peuvent, en effet, rester contagieux plus de sept jours après le début des symptômes. De ce fait, ils constituent le principal réservoir viral et jouent un rôle essentiel dans la propagation de la grippe.

Quand consulter un médecin ?

Si votre enfant a plus de 5 ans, il présente les mêmes signes de la maladie que les adultes :

- une fièvre brutale,
- son nez coule,
- il tousse,
- il a des courbatures et des maux de tête.

Chez un enfant plus jeune, les symptômes sont moins typiques : outre la fièvre, il peut être somnolent, avoir des douleurs abdominales, des vomissements et des diarrhées. Dans ce cas, pour confirmer le diagnostic d’une grippe parfois difficile à évaluer, le médecin peut utiliser un test de diagnostic rapide (TDR) qui permet en dix minutes d’être sûr qu’il s’agit bien de cette infection. Mais tous les médecins n’en disposent pas.

Les complications les plus fréquentes chez les enfants sont les otites moyennes aiguës et les atteintes pulmonaires. Chez les moins de 5 ans, de 0,5 à 1 % des grippes conduisent à une hospitalisation. Il est donc important de consulter votre médecin dès les premiers symptômes.

Quel traitement ?

La maladie guérit d’elle-même en quelques jours. Pour soulager votre petit, le médecin prescrira du paracétamol et si nécessaire des médicaments pour réduire la toux ou traiter les troubles digestifs. En cas de surinfection bactérienne par le pneumocoque ou l’Haemophilus influenzae, il faudra un traitement antibiotique.

Bon à savoir : en faisant examiner votre enfant le plus tôt possible, le médecin pourra lui administrer un traitement antiviral, comme le Tamiflu, qui empêche les virus grippaux de se diffuser et de se multiplier dans l’organisme. Ce médicament est indiqué dans les quarante-huit heures suivant le début des symptômes chez l’enfant à partir de 1 an.

Côté prévention ?

Pour éviter la contamination, il existe quelques mesures d’hygiène toutes simples à respecter, comme se laver souvent et soigneusement les mains, et laver les jouets et les objets touchés par l’enfant.

Si la vaccination contre la grippe est contre-indiquée avant l’âge de 6 mois, elle est en revanche recommandée chez les enfants qui présentent certaines pathologies, comme une maladie immunitaire, de l’asthme ou une autre affection respiratoire, ou un diabète insulino-dépendant.

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