On parle de constipation lorsque l’enfant, au cours des deux derniers mois, émet moins d’une selle par jour avant 6 mois, moins de 3 selles par semaine au-delà. Mais surtout lorsque la défécation est pénible et douloureuse. C’est un désordre intestinal tout à fait bénin, qui peut avoir de multiples causes, dont une alimentation mal adaptée.

La constipation n’existe pratiquement pas chez les bébés allaités : le lait maternel étant très digeste et ne contenant pas de résidus, il peut arriver que le nouveau-né n’ait qu’une selle par semaine, mais elle reste toujours molle ou liquide. La constipation est, en revanche, plus fréquente chez les bébés nourris au biberon.

Quand consulter un médecin ?

Lorsque votre bébé a des selles rares (moins d’une fois tous les quatre jours), dures (plus déshydratées), en forme de petites billes ou qu’il force pour les expulser et devient tout rouge, amenez-le chez le médecin. L’examen du ventre et sa palpation lui permettront d’évaluer le ballonnement.

Mais rassurez-vous, l’occlusion intestinale est exceptionnelle chez les enfants. Tout au plus peut-il arriver que se forme un petit bouchon difficile à expulser, entraînant une petite fissure anale et de très légers saignements totalement anodins.

Une fois l’examen terminé, le médecin fera avec vous un point sur l’alimentation de votre enfant et les antécédents familiaux afin de comprendre les raisons de la constipation.

Bon à savoir : il ne faut jamais prendre l’initiative de donner un sirop ou un suppositoire laxatif à son enfant sans avis médical. Cela risquerait de lui faire plus de mal que de bien.

Quel traitement ?

Quelques règles d’hygiène alimentaire suffisent le plus souvent à faire revenir les choses à la normale.

- Pour un bébé.

Le médecin vous conseillera de veiller à bien diluer son biberon et de vérifier qu’il n’y a pas de surdosage. Des laits plus adaptés aux enfants constipés sont maintenant disponibles (on les appelle “laits de transit”, ils sont enrichis en lactose notamment). Il vous recommandera éventuellement de faire boire votre bébé entre les tétées et, s’il est en âge de prendre des jus de fruit et des légumes, d’en augmenter un peu les quantités.

- Pour un enfant plus grand.

Privilégiez les fibres dans son alimentation (légumes, fruits) et faites-le boire (de l’eau) davantage. Limitez au maximum sa consommation de sucres, diminuez celle de féculents, qui constipent.

Il arrive que, le médecin prescrive, à titre transitoire, un laxatif adapté aux enfants.

Côté prévention ?

Naturellement, une alimentation variée reste la meilleure des préventions : servez-lui plus souvent des fruits et des légumes et proposez-lui très souvent à boire, même s’il ne réclame pas.

Par ailleurs, habituez-le à aller régulièrement à la selle, à la même heure, pour rééduquer son intestin (de préférence le matin avant de partir à la maternelle). Incitez-le à bouger davantage.

Bon à savoir : la constipation peut avoir des causes indépendantes de l’alimentation : la peur d’aller aux toilettes à la crèche ou à l’école, l’apprentissage de la propreté, l’usage de pots ou de toilettes inadaptées à la longueur de ses jambes… Posez des questions à votre enfant, et si vous constatez un problème, parlez-en avec lui pour le rassurer et trouver des solutions (un réducteur de siège de toilette se révèle parfois efficace).

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